Les Châteauneuf-du-Pape sont des vins d’assemblages, c'est-à-dire que plusieurs cépages peuvent être utilisés pour leur élaboration.
13 cépages sont autorisés par le décret de l’AOC Châteauneuf-du-Pape : 8 cépages rouges (Grenache noir, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Counoise, Muscardin, Vaccarèse et Terret) et 5 cépages blancs (Roussanne, Clairette, Bourboulenc, Picpoul et Picardan).
D'autres cépages, tels le Viognier ou la Marsanne, sont autorisés par l'appellation Côtes-du-Rhône.
Certains sont néanmoins plus utilisés que d’autres.
Cépages Rouges
- Le Grenache Noir : cépage emblématique des Côtes-du-Rhône méridionaux (Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras…), le grenache est vigoureux, fertile et apporte de l’acidité, de la rondeur et des arômes fruités.
- Le Mourvèdre : ne nécessitant pas beaucoup d’eau, ce cépage s’adapte parfaitement aux climats secs et ensoleillés. Son fort pouvoir antioxydant le rend précieux pour les rosés dont il permet de conserver la fraîcheur.
- La Syrah : cépage emblématique des Côtes-du-Rhône septentrionaux (Hermitage, Côtes-Rôtie, Cornas), la Syrah est caractérisée par une structure tannique importante, une couleur violette profonde et des arômes de fruits rouges et noirs (framboise, cassis) et de poivre.
Cépages Blancs
- La Roussanne : son nom provient de la couleur rousse que prennent les raisins lorsque ceux-ci arrivent à maturité. Ce cépage, délicat et fragile, apporte de l’élégance et de la finesse aux vins.
- Le Grenache blanc : cépage vigoureux et généreux, le grenache blanc apporte de l’onctuosité.
- La Clairette : la Clairette, grâce à son acidité un peu plus marquée, va apporter de l'équilibre et de la fraîcheur au vin.
Anecdote
Plusieurs AOC en Côtes-du-Rhône (Châteauneuf-du-Pape et Côte-Rôtie notamment) autorisent l’assemblage de cépages rouges et de cépages blancs pour élaborer les vins rouges.
Cela provient des vignes que nos ancêtres avaient complantées, c'est-à-dire plantées en cépages rouges et en cépages blancs. La récolte se faisant alors en un seul passage, les raisins blancs apportaient de la rondeur et des arômes floraux aux vins rouges.
De nos jours, l’analyse des terroirs ayant beaucoup progressé, les parcelles sont plantées avec le cépage qui leur est le mieux adapté. Les parcelles complantées en rouge et en blanc ont donc tendance à disparaître.
Les autres cépages de Châteauneuf-du-Pape
Le terret noir
Souvent assemblé au grenache et à la syrah, dont il atténue la puissance, il donne un vin peu coloré, léger, mais au bouquet agréable porté par une bonne acidité.
La counoise
La counoise permet d'obtenir des vins fruités, flatteurs, mais peu colorés. La structure tannique de ces vins est fine, avec un équilibre alcool/acide intéressant4. Ses arômes sont complexes (arômes épicés, ou même floraux sur une base fruitée). Le profil aromatique de ce cépage apporte une complexité intéressante en assemblages.
Le muscardin
Grappes de taille moyenne et de forme cylindrique et compacte. Les baies sont de forme ovoïde, noires-bleutées. Il apporte au vin floralité et fraîcheur.
Le vaccarèse
Il donne un vin floral, léger et peu coloré, frais et élégant. En assemblage, il modère l'ardeur du grenache. Il débourre et mûrit tardivement. Il est très sensible au mildiou Il est rarement cultivé ou vinifié seul. Son caractère tannique et chaud serait proche de la syrah.
Le picardan
Originaire de la Provence, ce cépage est vigoureux et productif. Il est vinifié en assemblage et apporte typicité, bouquet et finesse. En assemblage avec la syrah, il donne un vin rosé où domine la fraîcheur et le fruit.